1、因为公象的生理因素。当幼年公象渐渐长成，进入了发情期之后，睾酮水平提高。但从成长发育上来讲，它们也仅仅处于大象的少年时期，这使得它们无法得到母象的青睐。于是这些在睾酮激素刺激的大象，便将目标转向了体型仅次于大象的动物犀牛和河马，而不论犀牛和河马是否反抗，结果都是难逃一死的命运。
2、经过研究，作为群体性动物，在正常的象群中，这样的幼年公象群体，在初步表现出发情倾向的时候，会被成年的公象打压，由于成年公象的压制，从而降低睾酮的分泌。不过很多还未正式成年的公象，在缺乏管教的情况下，便做出了虐杀犀牛和河马的事件。