1、在战国时期之前，黄帝、颛顼、夏、殷、周、鲁等朝代，所使用的历法，皆为「四分历」，其中黄帝、周、鲁三种历法以子建月，即以仲冬月（阴历十一月）为一岁之首。殷朝历法以丑建月，即以季冬月（阴历十二月）为一岁之首。夏朝历法以寅建月，即以孟春月（阴历正月）为一岁之首。颛顼时历法以亥建月，即以孟冬月（阴历十月）为一岁之首。到了汉武帝时，已出现了历法与天象不符的偏差。《汉书》「律历志」形容此时为：「朔晦月见，弦满望高」。武帝下令司马迁、落下闳、邓平等人改秦「颛顼历」，另订「太初历」，仍以夏历的孟春之月为岁首，并将二十四节气列入历法。这套历法一直沿用了两千多年，民国以后，才改用阳历。
2、在西周时，人们已将沿著黄道赤道的恒星分为二十八星宿，后来并命名为：东青龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕。南朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。西白虎：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。北玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁。