南郭子綦倚靠在几案旁，仰面向天缓缓吐出气息，宛如灵魂脱离了肉身。他的学生颜成子游在一旁恭敬地站立着，问道：“这是怎么回事呢？形体确实可以让人像枯木一样无生气，而心灵难道也可以像死灰一样毫无生气吗？您今天倚靠几案而坐的姿态，似乎与以往大不相同。”
子綦回答说：“偃，你的问题问得很好。今天我忘记了自我，你知道这是什么意思吗？你听过了‘人籁’，却未曾听闻‘地籁’，你虽然听过‘地籁’，但未曾领略‘天籁’。”
子游问：“我大胆地请教，‘天籁’的含义是什么？”
子綦说：“大地呼出的气息叫作风，风一旦兴起，便会激发无数的孔洞发出声音。你是否曾听到过那呼啸的风声？山陵间峻峭的地势，百围之木的孔洞，有的像鼻子，有的像嘴巴，有的像耳朵，有的像柱上的横梁，有的像围栏，有的像舂米的臼，有的像水池。它们发出的声音，有的像流水声，有的像箭矢声，有的像呵斥声，有的像呼吸声，有的像呼喊声，有的像哭泣声，有的像深沉的回声，有的像鸟鸣声。前面在歌唱，后面在随和。轻风徐来，便有和声；狂风大作，便有共鸣；狂风停歇，万籁俱寂。你是否看到过风过处万物摇动的样子？”
子游说：“地籁是从各种孔洞中发出的风声，人籁是从各种竹管中发出的声音。我再大胆地请教，什么是‘天籁’？”
子綦说：“天籁虽然千变万化，但它们的产生和停止都是自身的力量所为，发动者又是谁呢？”
