商纣王暴虐无道，周文王决心推翻他的。太公姜子牙受师傅之命，下界帮助文王。然而，姜子牙觉得自己年纪已大，且与文王并无交情，难以获得文王的赏识。于是，在文王回都途中，他便在河的一边，用直钩钓鱼，而不用鱼饵。众人皆知，鱼钩应是弯的，但姜子牙却用直钩，竟也钓到了鱼。文王见到这一幕，觉得此人非同寻常，心生敬意，便主动与他交谈。交谈之后，文王发现姜子牙果然才智过人，于是将他招入帐下。后来，姜子牙协助文王及其子推翻了商纣王的统治，建立了周朝。因此，有了歇后语“姜太公钓鱼——愿者上钩”。
太公姜子牙治国时，确立了“因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利”的治国方针。这一方针在齐国数百年的发展史上产生了深远影响，确立了齐文化的历史地位。太公去世3000余年后，人民为了纪念他的高尚品质和丰功伟绩，编造出了许多神话故事来歌颂他。这些故事中说他曾学道于昆仑山，后奉师命下山助周灭商，灭商之后又奉师命发榜封神。这些故事虽然在《太平御览》和《封神记》等书中逐步将太公神化，但却反映出他在人们心中的崇高地位。
