一天二十四小时，分为白昼和黑夜。在北半球，一年之中白昼最长、黑夜最短的一天是夏至。夏至是二十四节气之一，在每年公历的6月21日或22日。有白昼最长、黑夜最短的，就有白昼最短、黑夜最长的。那么，北半球一年之中夜晚最长的那天是哪天呢？
北半球一年之中夜晚最长的那天是冬至。每年公历的12月21或22或23日是冬至，在这一天，越往北，白昼越短。在冬至，北半球得到的太阳辐射是最少的，比南半球少了约50%。所以，冬至也是全年正午太阳高度最低的一天。
冬至 ，太阳直射点在南回归线上，然后北移，又在春至回到赤道。在北极圈以北，这一天太阳整日都在地平线之下，是北半球一年中黑夜时间最长的一天。
相反，冬至是南半球一年之中白昼最长、黑夜最短的一天。南半球纬度越高的地方，白昼越长，黑夜越短，南极圈内出现极昼现象。
一般北半球十二月、一月、二月这三个月是冬季，南半球则是夏季。
春分：公历3月20-22日交节。太阳直射赤道。
夏至：公历6月21-22日交节。太阳直射北回归线。
秋分：公历9月22-24日交节。太阳直射赤道。
冬至：公历12月21-23日交节。太阳直射南回归线。