判断玉米成熟一般是从玉米的外部形态特征来确定。当玉米的茎叶开始枯黄，雌穗苞叶由绿变为黄白，籽粒变硬而有光泽时就认为已经成熟。
籽粒尖端出现黑层，并能轻易剥离穗轴也认为已经成熟。
玉米是禾本科玉蜀黍属一年生草本植物。东北辽宁话称珍珠粒，潮州话称薏米仁，粤语称为粟米，闽南语称作番麦。
玉米是一年生雌雄同株异花授粉植物，植株高大，茎强壮，是重要的粮食作物和饲料作物，也是全世界总产量最高的农作物，其种植面积和总产量仅次于水稻和小麦。
玉米一直都被誉为长寿食品，含有丰富的蛋白质，脂肪，维生素，微量元素，纤维素等，具有开发高营养，高生物学功能食品的巨大潜力。但由于其遗传性较为复杂，变异种类丰富，在常规的育种过程中存在着周期过长，变异系数过大，影响子代生长发育的缺点，而现代生物育种技术不但克服了上述缺点和不足，同时也提高了育种速度和质量。