木耳主要寄生于阴湿、腐朽的树干上，人工培育的木耳一般是在新伐下来的木头上栽种，野生的木耳生长于栎、杨、榕、槐等120多种阔叶树的腐木上，人工培植以椴木、袋料为主。
木耳，别名木菌、光木耳、树耳、木蛾、云耳、桑耳，是我国重要的食用菌，广泛分布于自然界中，亦可人工栽培，素有“素中之荤”之称。
木耳是层菌纲、木耳科、木耳属真菌，质地柔软，口感细嫩，味道鲜美，富含蛋白质、脂肪、糖类、维生素和矿物质等营养成分。
我国木耳产区主要分布在吉林、黑龙江、辽宁、广西、云南、贵州、四川、浙江等地，其中黑龙江拥有现有的全部8个品种，云南现有7个种。