史诗是叙述英雄传说或重大历史事件的古代长篇叙事诗，多以古代英雄歌谣为基础，经集体编创而成，反映人类童年时期的具有重大意义的历史事件或神话传说。史诗是人类最早的精神产品，保护民族史诗对我们了解早期人类社会具有重大意义。
中国三大少数民族史诗是藏族英雄史诗《格萨尔王传》、柯尔克孜族史诗《玛纳斯》、是蒙古族英雄史诗《江格尔》。
《格萨尔王传》以表现格萨尔王降伏妖魔、除暴安良、抑强扶弱，建立统一安定的社会为主题。《玛纳斯》反映柯尔克孜族人民抵御外侮，保家卫民的英雄主义精神。
《江格尔》讴歌了圣主江格尔汗及其勇士为保卫宝木巴国而进行的英勇的斗争。