水母体体型较大，伞缘直径一般为2-40厘米。伞呈圆盘形或呈锥形、半圆形、蝶形等，因种而异。由于体内的生殖腺或其他胃囊等结构具有色泽，而使身体在透明中出现局部的粉红色、桔红色等。身体也区分成上伞面及下伞面，无缘膜、伞缘具有一圈触手。
水母的触手或实心或空心，或长或短，也有少数种没有触手。伞缘具有感觉器官，下伞中央的垂唇末端向外延伸形成口腕，口腕向中心的一侧有沟。
口腕具捕食的功能，并具有细小的吸口。一般在触手、垂唇、口腕及伞的外表面分布有刺细胞。
钵水母类的中胶层较发达，含有胶原纤维。肌肉及运动相似于水螅水母，触手上有纵行的肌纤维。